說起起名字習(xí)俗，自古有之。古人在選取名字時盡量從字的義、形、音等多方面考慮，試圖通過名字來提供自己的志趣、追求、希望、抱負(fù)、排行等多方面的信息，從而給人視覺、聽覺和意念上留下良好的印象，使人們能領(lǐng)悟到命名者的深刻含意。其形式大概有以下幾種：
一、述志
中國人在命名時非常看重倫理道德和功業(yè)。以德命名者有曹孟德、劉玄德、朱德、李德鄰。以仁命名者有曹仁、薛仁貴、王守仁、康廣仁等。以義命名者有劉義慶、劉義隆、李義府、李義山等。以忠命名的如楊國忠、名將韓世忠、張獻(xiàn)忠等。以孝取名的有郭奉孝、方孝孺。以信起名的有韓信、單雄信、李信等。以謙命名者多套用，如呂祖謙、于謙、錢謙益。以圣人之志表示自己心跡者如呂必用，表現(xiàn)出強烈的用世之志；他后來仕宦無望，改名為呂不用，字耕田。
二、尊古
古人命名時也多表出對古代的制度和人物的景仰。如曹子輿，字希孟(孟軻字子輿)；吳中旦，字希周(周公旦)；范學(xué)朱字用晦(朱熹字用晦)；雷淵，字希顏(顏回)；祖蒙正，字希呂(呂蒙正)。有些仰慕先達(dá)昔哲者，則直接在名字中間加仰、幕、宗等字。如錢宗尼、于慕淵、方敬輿、魯希良、明式鴻、吳仰何、聶景白等。
三、祈福
孔子也曾承認(rèn)富貴是人之欲求：“富而可求也，雖執(zhí)鞭之士，吾亦為之”。所以，人們在取名字時，有時也不免將這種對優(yōu)裕生活和高貴地位的祈求，通過命名表現(xiàn)出來，如李廣利、劉傳富、蓋寬饒、王富貴、錢廣、吳壽富、孫福壽等。現(xiàn)代人們命名也常有這類詞，如王永貴、李冒富、張得利等。對仕途的追逐也是如此。隋唐以來，人們一般要通過科舉考試來求取功名富貴，一旦金榜題名，那么榮華富貴就會自然而然到來。所以，在命名中多有范新科、裘狀元、唐殿魁、許占魁、黃開榜、魏魁士、王延魁等。
四、添壽
截至目前，世界上雖然還沒有一個人能超越“吾生也有涯”這個大限，擺脫自然規(guī)律對生命的約束。但人們又總是希望能將生命盡量延長，最好能壽與天齊，達(dá)到孫悟空的理想。這種對生命的執(zhí)著和祝愿，有時也通過命名表現(xiàn)出來。所以，在命名時多喜用壽字：如毛延壽、張承壽、徐增壽、潘天壽等。另外，喜愛用延年、萬年、永年、大年、龜年、萬齡、延齡、松齡、鶴齡取名者也是非常多的。唐宋以來，名字中多喜用“老”、“吏”、“翁”、“父(甫)”等字，恐怕也流露出起名者對耄耋之壽的期望和唯恐早夭的恐懼。
五、消災(zāi)
人們總是通過各種方式來表示消災(zāi)免病和逢兇化吉的愿望，命名有時也是表達(dá)的一種方式，如霍去病、司馬消難、辛棄疾、馮去疾、黃去疾、石保吉、孫逢吉等即屬此例。
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